— Вы должны выбраться из воды. Я разведу костер. Тогда мы сможем согреться и высушить одежду.
Зиглинда кивнула.
Пять дней езды, о которых говорил Зигмунд, превратились в неделю. Последний день Зиглинда и Лоренс скакали по тропам густого и темного леса Одина. Время от времени им приходилось вести лошадей под уздцы, чтобы пробраться сквозь густые заросли.
В лесу им казалось, что древние боги своими ладонями сдвинули величественные кроны деревьев, образовав плотный навес, не пропускавший солнечного света. Стволы деревьев переплелись друг с другом, земля была сухой и прохладной, а из-под земли торчали узловатые корни деревьев.
Лоренс и Зиглинда соскочили с лошадей, чтобы собрать дрова.
— Откуда ты знаешь, где живет Регин? — спросила Зиглинда.
— Король часто говорил об этом, когда рассказывал мне, как спрятать вас от Хъялмара, — ответил Лоренс, слегка замявшись.
Зиглинда была поражена до глубины души.
— Он что, все это планировал? Зигмунд знал заранее, что война с Хъялмаром проиграна?
Судя по угрюмому выражению лица, Лоренсу не хотелось говорить об этом.
— Королю не нужно было объяснять, что нас ожидает. Все военачальники знали, что эта война была проиграна до того, как началась.
— Но зачем же тогда проливать кровь? Почему Зигмунд не отдал Ксантен Хъялмару, не спас жизнь тысячам воинов? Женщины стали вдовами, а дети сиротами!
Она запнулась, но Лоренсу легко было понять ход ее мыслей.
— А мужчины превратились в калек… — продолжил он.
— Я не это имела в виду, — тихо сказала Зиглинда.
— Нет, вы именно это имели в виду, — буркнул Лоренс. — Но вы не поняли. Вы ничего не поняли. Каким королем был бы Зигмунд, если бы отдал свое королевство без борьбы такому чудовищу, как Хъялмар? Защищать Ксантен! Такова была его задача. И эта задача не становилась менее важной, даже если ее невозможно было выполнить. Что можно сказать о мужчине, который стремится лишь к победе? Он — трус! Король Зигмунд мог быть кем угодно, только не трусом! Сожалею ли я, что отдал свою руку в проигрышном сражении? Нет! Я сожалею о том, что отдал всего лишь одну руку!